L’étang de Berre est l’un des plans d’eau saumâtres les plus grands d’Europe.

L’étang de Berre (parfois surnommé la « mer de Berre ») est une vaste lagune d’eau salée située dans les Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. C’est l’un des plans d’eau saumâtres les plus grands d’Europe.

Voici les points clés pour le comprendre :

1. Géographie et dimensions

• Superficie : Environ 15 500 hectares (155 km²), pour un pourtour d’environ 80 kilomètres.

• Profondeur : Sa profondeur moyenne est de 6 mètres, avec un maximum d’environ 9 à 9,5 mètres.

• Connexion à la mer : Il communique avec le golfe de Fos et la mer Méditerranée au sud-ouest par le canal de Caronte (au niveau de Martigues).

• Affluents : Il reçoit les eaux de plusieurs petits fleuves côtiers, comme l’Arc et la Touloubre.

2. Un territoire aux multiples visages

L’étang de Berre est bordé par de nombreuses communes (comme Martigues, Istres, Vitrolles, Marignane, Berre l’Étang ou Saint-Chamas) et présente des contrastes saisissants :

• Un pôle industriel et économique : Ses rives sud et ouest ont été fortement marquées par l’industrialisation au XXe siècle (pétrochimie, raffineries, infrastructures portuaires reliées à l’Etang de Berre et Fos-sur-Mer).

• Des paysages naturels et sauvages : Le nord et l’ouest de l’étang ont conservé un visage plus authentique, alternant pinèdes, falaises, ports de plaisance et zones humides aux airs de « petite Camargue » (avec la présence de roseaux, de flamants roses et de manades).

3. Enjeux environnementaux

Pendant longtemps, l’étang a subi de fortes pollutions et des bouleversements écologiques majeurs (notamment en raison des apports massifs d’eau douce et de limons de la Durance via la centrale hydroélectrique d’EDF à Saint-Chamas). Depuis plusieurs décennies, de vastes programmes de réhabilitation et de protection sont menés (notamment par le GIPREB) pour restaurer la qualité de l’eau, encourager le retour de la biodiversité et de la faune, et redéployer les activités nautiques et balnéaires pour les habitants de la région.

L’étang de Berre n’appartient à aucune ville en particulier. En tant que vaste plan d’eau naturel et domaine public maritime (lié au domaine public de l’État), il est partagé entre plusieurs communes riveraines et relève de la gestion publique et collective.

Il est bordé par 12 communes des Bouches-du-Rhône qui se partagent ses rives :

• À l’ouest et au sud-ouest : Martigues et Saint-Mitre-les-Remparts.

• Au nord et au nord-ouest : Istres, Miramas, Grans et Saint-Chamas.

• Au nord-est et à l’est : Berre-l’Étang, Rognac, Vitrolles et Marignane.

• Au sud : Châteauneuf-les-Martigues et Berre-l’Étang.

Comment est-il administré ?

• Sur le plan intercommunal : Presque tout son pourtour est intégré à la Métropole d’Aix-Marseille-Provence, qui gère une grande partie des compétences liées au territoire.

• Sur le plan environnemental : Sa protection, sa gestion et sa reconquête écologique sont coordonnées par un syndicat mixte spécifique, le GIPREB, qui réunit l’État, les collectivités locales, les représentants des pêcheurs et des associations.

Si l’on cherche une « capitale » historique ou symbolique de l’étang, c’est généralement Martigues (la plus grande ville sur ses rives) ou Berre-l’Étang qui lui a donné son nom, mais l’étang lui-même est un bien commun naturel.

Autour de l’étang de Berre, les activités sont extrêmement variées et profitent de la diversité des paysages, entre plans d’eau très ventés propices à la glisse, espaces naturels préservés et communes dynamiques.

Voici un panorama des principales activités à y pratiquer :

1. Sports nautiques et nautisme

Grâce à des conditions de vent souvent idéales et à un immense plan d’eau sécurisé, l’étang est un haut lieu des sports de glisse et de voile :

• Voile, planche à voile, wingfoil et kitesurf : De nombreux clubs dynamiques sont installés sur ses rives, notamment sur le célèbre spot du Jaï à Marignane (très réputé pour l’apprentissage et les compétitions) ou à Berre-l’Étang.

  

  Club Nautique Marignanais – Ecole de Voile – planche à voile, wingfoil, dériveur, cata et optimist.

  4.4 stars rating4.4

  📍 Port de plaisance

  Open · Closes 5:30 PM

  

  Nautic Club Médéen Wakeboard ski nautique

  4.7 stars rating4.7

  📍 Club de sport

  Closed · Opens 10:00 AM

  

  Jetski-aventure / Bateau école

  4.9 stars rating4.9

  📍 Centre de sports d’aventure

  Closed · Opens 10:00 AM

  

  Base nautique de L’Olivier – Location de bateaux sans permis électriques / Karting nautique / Canoë / Kayak / Pédalo

  5.0 stars rating5.0

  📍 Services

  Closed · Opens 10:00 AM

  Club Nautique Marignanais – Ecole de Voile – planche à voile, wingfoil, dériveur, cata et optimist. propose des cours de voile et de la location de matériel. Les visiteurs apprécient particulièrement l’ambiance et la qualité du spot pour progresser.

• Ski nautique, wakeboard et bouée tractée : Des clubs spécialisés permettent de s’initier ou de se perfectionner aux sports tractés.

  Nautic Club Médéen Wakeboard ski nautique est une structure familiale à Châteauneuf-les-Martigues qui offre un cadre idéal pour faire du wakeboard et du ski nautique avec une équipe attentionnée.

• Jet-ski et randonnées motorisées : Pour les amateurs de sensations fortes, il est possible de louer des jet-skis ou de participer à des randonnées encadrées.

  Jetski-aventure / Bateau école propose des sorties en jet-ski ainsi que des baptêmes de flyboard au départ de Saint-Mitre-les-Remparts.

• Bateaux électriques, canoës et pédalos : Pour une approche plus calme et familiale, des bases de loisirs proposent des locations de petites embarcations.

  Base nautique de L’Olivier – Location de bateaux sans permis électriques / Karting nautique / Canoë / Kayak / Pédalo (située à Istres) permet de naviguer facilement sur des embarcations douces, idéales pour une sortie détendue en famille.

2. Baignade et détente sur les plages

L’étang compte de nombreuses plages aménagées et surveillées en saison, idéales pour se baigner dans des eaux souvent plus chaudes et plus calmes qu’en Méditerranée. Parmi les plus connues, on trouve la plage de Champigny à Berre-l’Étang, la plage du Jaï à Marignane, ou encore les plages d’Istres et de Saint-Chamas.

3. Randonnée et observation de la nature

Les rives nord et ouest de l’étang offrent de superbes sentiers de promenade (comme le long de la colline du Castellaras ou dans les zones humides protégées) :

• Balades à pied ou à vélo : Le tour de l’étang et ses environs disposent de portions de sentiers littoraux et de pistes cyclables.

• Observation ornithologique : C’est un paradis pour les amoureux de la faune. Les espaces préservés abritent de nombreuses espèces d’oiseaux, dont les célèbres flamants roses, des hérons et des egrettes.

4. Découverte du patrimoine local

Les villes et villages qui bordent l’étang possèdent un riche patrimoine historique à explorer :

• Martigues : Surnommée la « Venise provençale » avec ses canaux, ses ponts et ses façades colorées.

• Istres : Connue pour son centre historique pittoresque, ses étangs secondaires (comme l’étang de l’Olivier) et ses cascades.

• Saint-Chamas : Un charmant village de caractéristiques provençales, connu pour son vieux pont romain (le pont de la Roquetaillade) et sa poudrerie historique.

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