C’est L’automne et il est chaud cette année en Provence

L’automne est l’une des quatre saisons des zones tempérées, située entre l’été et l’hiver.

Caractéristiques principales

• Période : Dans l’hémisphère nord, l’automne astronomique commence à l’équinoxe d’automne (vers le 22 ou 23 septembre) et se termine au solstice d’hiver (vers le 21 ou 22 décembre).

• Changement de la végétation : Les journées raccourcissent et la luminosité diminue. La chlorophylle (responsable de la couleur verte des feuilles) se dégrade, laissant apparaître des pigments jaunes, orange et rouges avant que les arbres caducs ne perdent leurs feuilles.

• Climat : Les températures baissent progressivement, marquant la transition entre la chaleur de l’été et le froid de l’hiver. Le temps devient généralement plus humide et venté.

• Récoltes et nature : C’est la saison des vendanges, de la cueillette des champignons, des courges, des pommes, des châtaignes et des noix. Beaucoup d’animaux font des réserves ou se préparent pour l’hibernation ou la migration.

• Le changement de couleur et la chute des feuilles en automne sont un mécanisme de survie développé par les arbres pour résister au froid et au manque de lumière durant l’hiver.

  1. Pourquoi changent-elles de couleur ?

  Pendant le printemps et l’été, la feuille contient de la chlorophylle, un pigment vert essentiel à la photosynthèse (la transformation de la lumière du soleil en énergie pour l’arbre).

  • Dégradation du vert : À l’automne, les journées raccourcissent et la lumière diminue. L’arbre cesse de fabriquer de la chlorophylle, qui finit par se dégrader et disparaître.

  • Apparition des pigments cachés : En disparaissant, le vert laisse voir d’autres pigments déjà présents dans la feuille mais masqués jusque-là :

    • Les caroténoïdes et xanthophylles donnent les teintes jaunes et orange.

    • Les anthocyanes, produits par la feuille sous l’effet du sucre restant et de la lumière automnale, donnent les teintes rouges et pourpres.

  2. Pourquoi tombent-elles ?

  Garder ses feuilles en hiver serait dangereux pour l’arbre :

  • Économie d’eau : Les feuilles évaporent beaucoup d’eau. En hiver, lorsque le sol gèle ou refroidit, les racines ne peuvent plus absorber d’eau. Sans feuilles, l’arbre évite de se dessécher.

  • Protection contre le gel et le vent : Une feuille gelée meurt et abîme l’arbre. De plus, les branches chargées de feuilles offriraient trop de prise au vent et à la neige lourde, risquant de casser.

  Le processus de séparation :

  À la base du pétiole (la tige de la feuille), l’arbre forme une petite couche de cellules étanches appelée la zone d’abscission. Cette couche coupe la circulation de la sève vers la feuille. Fragilisée, la feuille ne tient plus qu’à un fil et finit par se détacher sous l’effet du vent ou de son propre poids.

Les arbres à feuillage persistant (comme les sapins, les pins ou le chêne vert) conservent leurs feuilles ou aiguilles en hiver grâce à des adaptations physiques et chimiques qui les protègent du froid et de la sécheresse hivernale.

1. Une structure conçue pour résister au gel et au manque d’eau

Contrairement aux arbres à feuilles caduques (dont les feuilles sont larges et fines), les arbres persistant disposent d’un « armure » efficace :

• Une couche de cire (la cuticule) : Leurs aiguilles ou leurs feuilles coriaces (comme celles du chêne vert) sont recouvertes d’une fine couche de cire imperméable. Cela empêche l’eau présente dans la feuille de s’évaporer quand le sol est gelé ou sec.

• Une surface réduite : Les aiguilles des résineux présentent une surface très faible au vent et au froid, ce qui évite le dessèchement.

• Un antigel naturel : Les cellules de leurs aiguilles contiennent des sucres et des résines concentrées qui abaissent le point de congélation des liquides internes, empêchant les cellules de se briser sous l’effet du gel.

2. Un renouvellement progressif toute l’année

Dire qu’ils « ne perdent pas leurs feuilles » est une idée reçue : ils les perdent aussi, mais pas toutes en même temps !

• Les aiguilles d’un sapin ou les feuilles d’un chêne vert ont une durée de vie comprise entre 2 et 5 ans (parfois plus selon l’espèce).

• Elles tombent et se renouvellent de manière continue au fil des saisons, petit à petit, si bien que l’arbre ne se retrouve jamais complètement nu.

3. Un avantage évolutif

Conserver leur feuillage permet à ces arbres de reprendre la photosynthèse dès les premiers beaux jours du printemps, sans attendre de devoir fabriquer de nouvelles feuilles. C’est une excellente stratégie pour survivre dans des milieux difficiles : montagnes froides, sols pauvres ou zones méditerranéennes aux étés très secs.

Le mélèze est une exception parmi les conifères : c’est un arbre à feuillage caduc. Contrairement aux sapins, épicéas ou pins, ses aiguilles jaunissent puis tombent toutes à l’automne.

1. Des aiguilles trop douces pour l’hiver

Les aiguilles du mélèze sont très différentes de celles des autres résineux :

• Elles sont fines, souples et tendres.

• Elles ne possèdent pas la couche de cire très épaisse ni la quantité de résine « antigel » qui protègent les aiguilles du sapin ou du pin.

Conserver des aiguilles si vulnérables durant les hivers rudes de montagne entraînerait leur gel complet et assècherait l’arbre.

2. Une stratégie d’économie d’énergie et de nutriments

Avant de laisser tomber ses aiguilles en automne, le mélèze met en place un recyclage très efficace :

• Il réabsorbe les nutriments essentiels contenus dans ses aiguilles (notamment l’azote et le potassium) et les stocke dans son tronc et ses racines.

• Au printemps, ces réserves lui permettent de fabriquer rapidement un feuillage tout neuf.

3. Une résistance optimale au poids de la neige

Le mélèze pousse principalement en haute montagne, où les chutes de neige sont abondantes. Sans aiguilles en hiver, le vent et la neige traversent facilement ses branches dénudées. Cela évite l’accumulation d’une charge trop lourde qui risquerait de faire casser ses branches ou de déraciner l’arbre.

Le mélèze a donc fait le choix de la renovation annuelle plutôt que de la protection permanente : il préfère renouveler entièrement son feuillage au printemps plutôt que de dépenser de l’énergie à entretenir et protéger ses aiguilles pendant le gel hivernal.

En France, le mélèze d’Europe (Larix decidua) se trouve principalement dans les Alpes, qui constituent son habitat naturel historique.

1. Où se trouvent les forêts de mélèzes ?

• Les Alpes du Sud (Son royaume de prédilection) : C’est là que se situent les mélèzeraies les plus vastes et spectaculaires. On le retrouve massivement dans les départements des Hautes-Alpes (comme dans le Queyras ou le Briançonnais), des Alpes-de-Haute-Provence (vallée de l’Ubaye) et des Alpes-Maritimes (Mercantour).

• Les Alpes du Nord : Il est présent en Savoie (Maurienne, Tarentaise) et en Haute-Savoie, bien que souvent plus en concurrence avec le sapin et l’épicéa.

• Plantations hors des Alpes : En raison de la qualité de son bois imputrescible, il a également été reboisé ou introduit dans d’autres massifs comme le Massif central, les Vosges et les Pyrénées.

2. À quelle altitude poussent-ils ?

Le mélèze est un arbre typique de l’étage subalpin :

• Altitude principale : Il s’épanouit généralement entre 1 200 m et 2 400 m d’altitude.

• Altitude maximale : On peut trouver des individus isolés ou de rabougris jusqu’à 2 800 m d’altitude, marquant souvent la limite supérieure de la forêt en haute montagne.

• En basse altitude : En dessous de 1 000 m, il a du mal à supporter l’humidité stagnante et la compétition d’autres arbres qui lui font de l’ombre.

Pourquoi privilégie-t-il l’altitude ?

1. Besoin intense de lumière (héliophile) : Le mélèze ne supporte pas l’ombre. En altitude, il trouve l’ensoleillement direct dont il a besoin, notamment sur les versants exposés au soleil (les adrets).

2. Besoin d’un air sec et froid : Il affectionne les hivers rudes et l’air sec des hautes vallées.

3. Arbre pionnier : Il s’installe très facilement sur les sols rocailleux, les éboulis ou les anciens pâturages de montagne.

About The Author

LAURENS

See author's posts