Charlie’s Angels aux États-Unis Drôle de dames est une série policière culte produite par Aaron Spelling et Leonard Goldberg qui a marqué la télévision des années 70

Diffusée de 1976 à 1981 sur ABC (Charlie’s Angels aux États-Unis), Drôle de dames est une série policière culte produite par Aaron Spelling et Leonard Goldberg qui a marqué la télévision des années 70.

Le Pitch & L’Histoire

Trois jeunes femmes diplômées de l’académie de police de Los Angeles se retrouvent cantonnées à des tâches subalternes (régler la circulation, classer des dossiers). Elles décident de démissionner pour rejoindre la Townsend Agency, une agence d’investigation privée dirigée par un énigmatique milliardaire, Charlie Townsend.

Charlie ne montre jamais son visage : il communique uniquement par haut-parleur ou téléphone. Sur le terrain, les détectives s’infiltrent dans divers milieux en se déguisant, aidées par John Bosley, le fidèle assistant de Charlie qui sert de liaison logistique.

Les Hommes de l’Agence

• Charlie Townsend (voix de John Forsythe) : La voix suave emblématique au haut-parleur. John Forsythe a enregistré toutes ses répliques en studio sans jamais croiser le reste du casting sur le plateau.

• John Bosley (David Doyle) : L’agent de liaison pragmatique, drôle et protecteur, présent pendant les 5 saisons (110 épisodes).

L’Évolution des Drôles de Dames (Saison par Saison)

Seule Jaclyn Smith a joué dans l’intégralité de la série du début à la fin. Les départs successifs des actrices ont imposé des changements de casting à presque chaque saison.

L’Impact Culturel

La série est devenue un phénomène pop-culture immédiat grâce à son mélange d’action, d’humour, d’émancipation féminine et de glamour. La coupe de cheveux de Farrah Fawcett (“Farrah Hair”) et son poster en maillot rouge ont été des symboles majeurs des années 70, propulsant les trois actrices au rang d’icônes mondiales.

Les départs de Farrah Fawcett puis de Kate Jackson ont fait couler beaucoup d’encre à la fin des années 70 et ont profondément marqué l’histoire de la série.

Le Départ Fracassant de Farrah Fawcett (1977)

À l’issue de la première saison, Drôle de dames est un raz-de-marée d’audience et Farrah Fawcett est propulsée au rang de superstar mondiale. Pourtant, à la surprise générale, elle décide de quitter la série après seulement 22 épisodes.

• Les motifs : Farrah souhaite se tourner vers le cinéma et ne plus être cantonnée à l’image d’un simple “sex-symbol” télévisuel. Son mari de l’époque, l’acteur Lee Majors, la pousse également à renégocier son statut.

• Le bras de fer judiciaire : Le producteur Aaron Spelling attaque l’actrice en justice pour rupture abusite de contrat (un contrat qui l’engageait normalement sur plusieurs saisons).

• Le compromis : Pour éviter un procès ruineux, un accord à l’amiable est trouvé : Aaron Spelling accepte de la libérer de son rôle principal, mais Farrah Fawcett s’engage en contrepartie à revenir tourner 6 épisodes en tant que guest star au cours des saisons 3 et 4.

Le Départ Amère de Kate Jackson (1979)

Kate Jackson était la tête d’affiche originale et la caution “cerveau” du trio (Sabrina Duncan). C’est d’ailleurs elle qui avait suggéré l’idée du nom Charlie’s Angels et du fait que Charlie ne soit qu’une voix. Son départ à la fin de la saison 3 est lié à une immense frustration professionnelle.

• Le rôle manqué de sa vie : En 1978, le réalisateur Robert Benton propose à Kate Jackson le premier rôle féminin du film Kramer contre Kramer aux côtés de Dustin Hoffman. Enthousiasmée, l’actrice s’organise pour aménager son emploi du temps de tournage.

• Le refus d’Aaron Spelling : Aaron Spelling refuse catégoriquement de modifier le planning de production de la série pour lui permettre de tourner le film. Bloquée par son contrat, Kate Jackson doit renoncer au rôle. C’est Meryl Streep qui sera engagée à sa place et remportera l’Oscar de la meilleure actrice.

• Rupture définitive : Ne pardonnant pas aux producteurs de lui avoir fait rater cette opportunité majeure, les relations sur le plateau deviennent extrêmement tendues. À la fin de la saison 3 (1979), les producteurs et l’actrice décident d’un commun accord de mettre fin à son contrat. Son personnage est simplement justifié comme ayant quitté l’agence pour se marier et fonder une famille.

• Remplacer les têtes d’affiche d’un phénomène télévisuel relevait du quitte ou double. Cheryl Ladd a réussi le pari haut la main, tandis que Shelley Hack et Tanya Roberts ont traversé une période de déclin de la série.

  1. Cheryl Ladd (Kris Munroe) — La révélation réussie

  Arrivée en saison 2 pour remplacer Farrah Fawcett, Cheryl Ladd incarne Kris Munroe, la petite sœur de Jill.

  • L’impact sur la série : Les producteurs voulaient au départ une “copie” de Farrah Fawcett, mais Cheryl Ladd a intelligemment insisté pour jouer la petite sœur cadette, plus spontanée et maladroite. Le public l’a immédiatement adoptée, permettant à la série de maintenir des audiences record pendant les saisons 2 et 3.

  • Sa carrière après la série : Cheryl Ladd est restée très active à la télévision. Elle a joué dans de nombreux téléfilms, a tenu des rôles récurrents dans des séries populaires comme Las Vegas (où elle incarnait l’épouse de James Caan) ou Ray Donovan, et a publié plusieurs livres pour enfants. Elle a également mené une carrière parallèle dans la chanson.

  2. Shelley Hack (Tiffany Welles) — Un passage éclair (Saison 4)

  Engagée pour remplacer Kate Jackson en 1979, Shelley Hack était alors une célèbre mannequin, égérie du parfum Charlie de Revlon. Elle interprète Tiffany Welles, une ancienne policière de Boston diplômée de l’académie avec une touche très chic.

  • L’impact sur la série : L’alchimie peine à prendre avec le public. Les scénarios perdent en qualité et les audiences commencent à chuter. Qualifiée d’erreur de casting par la presse de l’époque, elle est remerciée par la production après une seule saison (26 épisodes).

  • Sa reconversion : Après quelques rôles au cinéma et à la télévision, Shelley Hack quitte le milieu de la comédie à la fin des années 80 pour se reconvertir avec succès dans la production cinématographique et télévisuelle. Elle est devenue consultante en médias et politique pour des pays en développement.

  3. Tanya Roberts (Julie Rogers) — Le baroud d’honneur (Saison 5)

  Pour relancer l’intérêt lors de la saison 5 (1980-1981), Aaron Spelling engage Tanya Roberts pour jouer Julie Rogers, une ancienne mannequin devenue détective au caractère bien trempé.

  • L’impact sur la série : Malgré l’énergie de Tanya Roberts, la formule s’épuise. La concurrence d’autres séries et des choix de programmation défavorables entraînent l’annulation définitive de Drôle de dames en 1981.

  • Sa carrière après la série : Tanya Roberts est la seule remplaçante à avoir décroché un vrai statut d’icône pop après la série. Elle devient une James Bond Girl marquante aux côtés de Roger Moore dans Dangereusement vôtre (1985) et joue l’héroïne du film fantastique Sheena, reine de la jungle (1984). Dans les années 2000, elle se fait connaître d’une nouvelle génération en incarnant Midge Pinciotti dans la sitcom That ’70s Show. (Tanya Roberts est décédée en janvier 2021).