Le poignard à lame de fer découvert dans le tombeau de Toutânkhamon
Le poignard à lame de fer découvert dans le tombeau de Toutânkhamon (environ 1323 av. J.-C.) est l’un des objets les plus fascinants de l’Égypte antique, notamment parce que la lame a été forgée à partir de métal d’origine extraterrestre.
Origine extraterrestre de la lame
À l’époque de Toutânkhamon, l’âge du bronze battait son plein et la fonte du fer terrestre n’était pas maîtrisée en Égypte. En 2016, une analyse par fluorescence X menée par des chercheurs italiens et égyptiens a révélé la composition de la lame :
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Teneur élevée en nickel (~11 %) et présence de cobalt (~0,5 %), une signature caractéristique des météorites de fer (siderites).
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La provenance exacte du métal a été rattachée à la météorite Kharga, retrouvée près de Marsa Matrouh sur la côte méditerranéenne égyptienne.
Pour les Égyptiens de la XVIIIe dynastie, ce métal tombé du ciel était appelé « fer du ciel » (biz-n-pt). Il possédait une valeur bien supérieure à celle de l’or en raison de sa rareté.
Fabrication et provenance diplomatique
Des analyses complémentaires par micro-XRF ont mis en lumière la technique de fabrication :
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Forgeage à basse température : La lame a été forgée à moins de 950 °C pour préserver sa structure métallique interne (notamment des motifs d’octaédrite d’inclusions de sulfure de fer).
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Cadeau diplomatique probable : L’usage d’un adhésif à base de chaux pour fixer les ornements sur le manche indique une technique étrangère à l’Égypte de l’époque. La dague correspond aux descriptions d’armes en fer mentionnées dans les Lettres d’Amarna, offertes au pharaon Aménophis III (le grand-père de Toutânkhamon) par le roi Tushratta du Mitanni (région de l’actuelle Syrie/Turquie).
Caractéristiques de l’objet
| Élément | Description |
| Lame | Fer météoritique poliment travaillé, quasiment exempt de rouille grâce à sa composition. |
| Manche | Or massif ciselé, incrusté de verre coloré, de cristal de roche et de semi-précieuses. |
| Fourreau | Or décoré de motifs de lys d’un côté, de plumes et d’une tête de jackal de l’autre. |
| Contexte | Découvert en 1925 par Howard Carter, placé contre la cuisse droite de la maman royale. |
Un second poignard entièrement en or a également été retrouvé dans le tombeau, mais la dague en fer demeure l’un des exemples les plus aboutis de travail du fer pré-âge du fer au monde.
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