Les ninjas, historiquement appelés shinobi, n’étaient pas des assassins mystiques vêtus de noir, mais des agents d’élite spécialisés dans l’espionnage, le sabotage, la reconnaissance et la guerre psychologique dans le Japon féodal
Les ninjas, historiquement appelés shinobi (shinobi-no-mono), n’étaient pas des assassins mystiques vêtus de noir, mais des agents d’élite spécialisés dans l’espionnage, le sabotage, la reconnaissance et la guerre psychologique dans le Japon féodal.
Qui étaient-ils vraiment et leur histoire
L’histoire des shinobi s’étend du XIIe siècle jusqu’au milieu du XVIIe siècle, atteignant son apogée durant la période des Royaumes combattants (Sengoku Jidai, 1467–1603).
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L’origine géographique : Les deux plus célèbres fiefs ninjas étaient les régions montagneuses d’Iga et de Kōka (près de Kyoto). Isolées, ces communautés ont développé une organisation autonome et des tactiques de guerre non conventionnelles (asymétriques) pour se défendre contre les puissants daki myō (seigneurs de guerre).
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Leur véritable rôle : Contrairement aux samouraïs soumis au code d’honneur du bushidō (qui privilégiait le combat frontal), les shinobi faisaient le travail de l’ombre : infiltration de châteaux, empoisonnement, transmission de renseignements, désinformation et embuscades.
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Leur apparence : Le costume entièrement noir (shinobi shozoku) est un mythe populaire hérité du théâtre traditionnel kabuki (où les machinistes vêtus de noir étaient censés être “invisibles”). En réalité, un bon ninja s’habillait en paysain, moine, marchand ou comédien pour se fondre complètement dans la population.
Leurs armes et instruments de jet
Les outils des shinobi devaient être polyvalents, faciles à cacher et souvent dérivés d’outils agricoles ou d’artisanat.
Les armes de jet (Shurikenjutsu)
Le mot shuriken signifie littéralement “lame cachée dans la main”. Elles servaient rarement à tuer instantanément, mais plutôt à distraire, blesser à distance ou retarder un poursuivant.
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Bo-shuriken : Tiges métalliques droites, pointues à une ou deux extrémités (similaires à de gros clous ou des poinçons), d’environ 12 à 20 cm. C’était la forme de shuriken la plus courante et la plus redoutable.
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Hira-shuriken / Shaken : Les fameuses “étoiles ninja” à plusieurs pointes (3, 4, 6 ou 8 branches). Faciles à lancer rapidement.
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Senban shuriken : Lames plates en forme de losange, souvent fabriquées à partir d’outils de charpente.
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Fukiya : Sarbacane dissimulée (parfois sous forme de flûte) tirant des fléchettes empoisonnées.
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Tsubute : Pierres légères ou billes en métal lancées à la main pour faire du bruit ou assommer.
Autres armes et outils clés
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Ninjatō / Shinobigatana : Sabre plus court et droit que le katana du samouraï, doté d’une garde (tsuba) plus large servant de marchepied pour escalader les murs.
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Kunai : À l’origine un outil de maçonnerie/jardinage en fer, utilisé pour creuser, escalader ou poignarder en combat rapproché.
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Metsubushi : Poudres aveuglantes (mélange de cendres, poivre, limaille de fer) projetées au visage pour fuir.
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Makibishi / Tetsubishi : Chausse-trappes en métal ou graines de châtaigne d’eau séchées jetées au sol pour perforer les sandales des poursuivants.
Le Ninjutsu Bujinkan
Le Bujinkan (ou Bujinkan Dōjō) est une organisation d’arts martiaux créée dans les années 1970 par le maître japonais Masaaki Hatsumi.
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Fondation et héritage : Hatsumi a hérité des enseignements de Toshitsugu Takamatsu (surnommé le “dernier vrai ninja”). Le Bujinkan regroupe la transmission de 9 écoles traditionnelles (Ryūha), dont 3 sont axées sur le Ninjutsu (comme la Togakure-ryū) et 6 sur des arts de samouraïs (Jūjutsu, Koppōjutsu, Kenjutsu).
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Philosophie et pratique : Le style enseigné s’appelle aujourd’hui le Bujinkan Budō Taijutsu. Contrairement aux arts martiaux sportifs (judo, karaté), il n’y a pas de compétition ni de règles.
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Contenu technique : La pratique comprend le travail à mains nues (Taijutsu), la gestion des distances, les clefs articulaires, la projection, ainsi que le maniement de nombreuses armes (sabre, bâtons de différentes longueurs, chaîne, lance, dague). Il met l’accent sur la survie, l’adaptation et la fluidité plutôt que sur la force brute.
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9 écoles traditionnelles (Ryūha) qui composent le Bujinkan ?
Le Bujinkan rassemble neuf écoles traditionnelles (Ryūha), chacune possédant ses propres spécialités techniques, son histoire et sa philosophie. Parmi ces neuf traditions, trois sont spécifiquement des écoles de Ninjutsu, tandis que les six autres sont des arts martiaux de guerriers samouraïs (Jūjutsu, Koppōjutsu, Dakentaijutsu).
Les 3 écoles de Ninjutsu
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Togakure-ryū Ninpō (戸隠流)
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Période de fondation : XIIe siècle (vers 1161) par Daisuke Togakure.
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Spécialité : C’est l’école symbole du Bujinkan. Elle enseigne l’invisibilité, l’évasion, l’utilisation du Shinobigatana (sabre court), des Senban shuriken (étoiles à 4 pointes) et du Shuko (griffes en fer fixées aux mains pour l’escalade et le combat).
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Gyokushin-ryū Ninpō (玉心流)
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Période de fondation : XVIe siècle par Sasaki Goeman Teruyoshi.
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Spécialité : Réputée pour ses techniques de projection, ses tactiques d’espionnage et son utilisation du Kusarigama (faucille reliée à une chaîne). Elle met l’accent sur la stratégie globale plutôt que sur le seul affrontement physique.
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Kumogakure-ryū Ninpō (雲隠流)
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Période de fondation : XVIe siècle par Heizaemon Ienaga Iga.
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Spécialité : Axée sur le combat en armure, les sauts acrobatiques et la survie en milieu naturel. Elle utilise des armes peu communes comme le Kamayari (lance à crochet pour grimper aux navires ou désarçonner les cavaliers).
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Les 6 écoles de Samouraïs
La synthèse dans le Bujinkan
L’enseignement moderne dispensé par Masaaki Hatsumi regroupe ces neuf traditions sous le nom global de Bujinkan Budō Taijutsu. L’objectif n’est pas d’apprendre chaque école de façon compartimentée, mais d’assimiler les principes fondamentaux communs à toutes : le mouvement naturel (Taijutsu), la gestion de la distance (Ma-ai) et l’adaptation à toute situation sans dépendre de la force physique.
Voici la liste complète des armes et équipements du ninja :
Armes de jet métalliques : Bo-shuriken (tiges métalliques pointues), Hira-shuriken / Shaken (étoiles de jet à pointes), Senban shuriken (lames plates en losange), Tsubute (billes en acier ou métaux lourds).
Armes explosives, aveuglantes et pyrotechniques (Kagaku-jutsu / Kayaku-jutsu) : Horokuban (bombes/grenades explosives en céramique ou fer), Metsubushi-dan (grenades fumigènes/aveuglantes), Metsubushi (poudre aveuglante composée de cendres, poivre et limaille de fer), Torinoko (pétards/grenades à fumée), Dokuryū-dan (fumigènes toxiques/empoisonnés).
Clous, pièges et projectiles légers : Makibishi / Tetsubishi (chausse-trappes/clous métalliques à quatre pointes), Fukiya (sarbacane tirant des fléchettes empoisonnées).
Armes blanches et de combat rapproché : Ninjatō / Shinobigatana (sabre court à lame droite), Kunai (dague multifonction/outil de fouille), Tantō (poignard dissimulé), Koto (petite dague cachée), Kakute (bague à pointes métalliques souvent empoisonnées).
Armes articulées, à chaîne et griffes : Kusarigama (faucille reliée à une chaîne avec un leste), Kusari-fundo / Manriki-gusari (chaîne lestée aux deux extrémités), Shuko / Ashiko (griffes en fer pour les mains et les pieds).
Armes dissimulées et à distance : Shinobi-zue (bâton creux cachant une lame, une chaîne ou un dague), Karakuri-teppō (pistolets ou mousquets de poche dissimulés), Yumi / Hankyū (arc court pliable et compact).
Masaaki Hatsumi (né le 2 décembre 1931 à Noda, dans la préfecture de Chiba au Japon) est une figure mondiale incontournable des arts martiaux traditionnels japonais. Il est principalement connu pour être le fondateur du Bujinkan et le successeur (Sōke) de neuf écoles martiales anciennes (Koryū), dont trois de ninjutsu et six de bujutsu (arts martiaux samouraïs).
Un parcours de vie dédié aux arts martiaux
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Jeunesse et formation initiale : Dès son plus jeune âge, Masaaki Hatsumi pratique plusieurs arts martiaux modernes et sports d’imposition : le judo, el kendo, le karate, le aikido, ainsi que la boxe occidentale et la gymnastique.
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La rencontre décisive : À la recherche d’un art martial plus profond et traditionnel, il rencontre dans les années 1950 Toshitsugu Takamatsu, surnommé « le dernier vrai ninja ». Hatsumi devient son disciple dévoué pendant 15 ans et étudie intensivement les techniques de combat, la stratégie et la philosophie des anciennes traditions guerrières.
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Héritage et succession : À la mort de Takamatsu en 1972, Hatsumi hérite du titre de Sōke (maître de transmission) pour les neuf écoles transmises par son maître.
La création du Bujinkan
Pour honorer la mémoire de son maître, Masaaki Hatsumi fonde le Bujinkan (« La Maison du Dieu Guerrier »). Il y regroupe l’enseignement de ses neuf traditions sous un système global : le Bujinkan Budo Taijutsu.
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Philosophie de combat : Son enseignement se concentre sur l’adaptation, la survie, la fluidité des mouvements (Taijutsu), la gestion de la distance et l’utilisation naturelle du corps, plutôt que sur la compétition ou la force brute.
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Rayonnement international : À partir des années 1980, il voyage à travers le monde pour animer des séminaires (Taikai), formant des milliers d’élèves, de pratiquants d’arts martiaux, mais aussi des membres des forces spéciales et des services de sécurité internationaux.
Une carrière pluridisciplinaire
Au-delà des arts martiaux, Masaaki Hatsumi a mené une vie professionnelle accomplie et diversifiée :
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Ostéopathe et médecin traditionnel : Il a exercé pendant de nombreuses années comme docteur en médecine traditionnelle japonaise (bonesetter / ostéopathe) dans sa ville natale de Noda.
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Auteur et historien : Il a écrit des dizaines d’ouvrages consacrés au ninjutsu, à la stratégie martiale, à la philosophie du combat et à la culture traditionnelle japonaise.
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Acteur et conseiller au cinéma : Il a travaillé comme conseiller en arts martiaux et chorégraphe pour diverses séries télévisées et films japonais (notamment la série Jiraiya), ainsi que pour des productions internationales (notamment le film de James Bond On ne vit que deux fois).
Reconnaissance et héritage
Masaaki Hatsumi a reçu de nombreuses distinctions culturelles et ministérielles au Japon et à l’étranger pour son travail de préservation du patrimoine culturel et martial du Japon. En décembre 2019, après plusieurs décennies d’enseignement direct, il a transmis la direction des différentes écoles individuelles à ses plus anciens élèves japonais, tout en restant la figure tutélaire du Bujinkan.
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