Aix-en-Provence est une élégante ville d’art et d’histoire située dans le département des Bouches-du-Rhône

Aix-en-Provence est une élégante ville d’art et d’histoire située dans le département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Réputée pour son art de vivre, son patrimoine architectural et ses paysages baignés de lumière, elle offre un cadre enchanteur au cœur de la Provence.

Aix-en-Provence trouve ses origines dans l’Antiquité.

• Date de création : La ville a été fondée en 122 av. J.-C. (parfois datée de 123 av. J.-C. selon les sources historiques).

• Par qui ? Elle a été créée par le consul romain Caius Sextius Calvinus.

• Son nom d’origine : Elle a été baptisée Aquae Sextiae (qui signifie « les Eaux de Sextius »), en référence directe aux sources d’eau chaude thermales découvertes sur place et à son fondateur.

Il s’agit de la toute première fondation romaine en Gaule (dans l’actuelle France). Elle a été établie à la suite de la destruction de l’oppidum voisin d’Entremont, qui était la capitale du peuple celto-ligure des Salyens.

• Le Cours Mirabeau : Artère principale et emblématique de la ville, bordée de platanes centenaires, de superbes hôtels particuliers et de fontaines rafraîchissantes, dont la célèbre Fontaine de la Rotonde.

• L’héritage de Cézanne : Ville natale du célèbre peintre Paul Aix-en-Provence conserve des traces de son empreinte, notamment son atelier des Lauves et les paysages de la Sainte-Victoire qu’il a immortalisés.

• Ambiance provençale et thermalisme : Connue historiquement pour ses sources thermales, la ville séduit par ses marchés animés, ses places ombragées, ses terrasses de café conviviales et ses spécialités locales comme les calissons.

Aix-en-Provence regorge de sites historiques fascinants et s’ouvre sur des paysages naturels d’exception qui caractérisent si bien la Provence.

Les cités et monuments historiques

• La Paroisse Cathédrale Saint Sauveur Aix-en-Provence : Située dans le centre historique, cette cathédrale présente un remarquable mélange de styles architecturaux (romain, gothique et baroque) qui témoigne des différentes époques de sa construction.

  • Elle abrite un superbe baptistère paléochrétien du Ve siècle, l’un des plus anciens de France.

  • Son Cloître Saint-Sauveur d’Aix-en-Provence du XIIe siècle dévoile de superbes colonnettes sculptées et un calme absolu en plein cœur de la ville.

  • On peut y admirer le célèbre triptyque du Buisson ardent datant du XVe siècle.

• L’Atelier des Lauves : Perché sur les hauteurs de la ville, c’est le dernier atelier où le peintre Paul Cézanne a travaillé de 1902 jusqu’à sa mort en 1906.

  • Le lieu a conservé son mobilier d’époque, ses objets familiers et les accessoires qui lui ont servi de modèles pour ses dernières natures mortes.

  • Des visites guidées y sont proposées pour comprendre le quotidien et la démarche artistique du maître.

• Le quartier thermal et les Thermes Sextius : Aix doit en grande partie ses origines aux Romains qui fondèrent la ville en raison de ses sources d’eau chaude (fondée sous le nom d’Aquae Sextiae).

  • Les thermes actuels perpétuent cette tradition millénaire de bien-être et de détente au cœur de la cité.

Les environs naturels

• La Montagne Sainte-Victoire : Véritable emblème naturel de la région, ce massif calcaire s’étend sur près de 18 kilomètres et culmine au Pic des Mouches.

  • Elle a été immortalisée par Paul Cézanne dans des dizaines d’œuvres qui ont fait le tour du monde.

  • C’est un paradis pour les randonneurs, les grimpeurs et les amoureux de nature sauvage offrant des panoramas spectaculaires sur toute la plaine provençale.

L’histoire de la fontaine de la Rotonde, le grand symbole d’Aix-en-Provence situé au bout du Cours Mirabeau, est intimement liée à une longue bataille pour l’or bleu et aux ambitions urbaines du Second Empire.

Voici les faits marquants de sa véritable histoire :

1. Une place restée longtemps vide

La grande place circulaire de la Rotonde a été aménagée entre 1840 et 1850 pour structurer l’entrée sud de la ville. Pendant de longues années, cette place est restée désespérément vide, sans autre ornement que quelques arbres, car la ville souffrait cruellement d’un problème majeur : le manque d’eau.

2. Le soulagement du Canal Zola

Aix-en-Provence a longtemps cherché à s’approvisionner en eau de manière pérenne. La construction de la fontaine, débutée en 1859 et achevée en 1860 (sous le règne de Napoléon III), a précisément été décidée pour célébrer l’arrivée tant attendue de l’eau. Au tout début, la fontaine était alimentée par le canal Zola (fondé par François Zola, le père de l’écrivain Émile Zola), avant d’être raccordée en 1875 au canal du Verdon, ce qui lui permit enfin de couler à flots continus et quotidiens.

3. Un monument monumental aux multiples symboles

Haute de 12 mètres pour un diamètre impressionnant de 32 mètres à sa base, la fontaine est un véritable chef-d’œuvre de l’art officiel du XIXe siècle, conçue par les ingénieurs Théophile de Tournadre etel S. Sylvestre :

• La base : Elle est entourée de lourds lions en fonte bronzée crachant l’eau et de cygnes montés par des putti (les fameux chérubins) sculptés par l’artiste aixois François Truphème.

• Le sommet (les Trois Grâces) : Elle est couronnée par trois grandes statues de marbre blanc, sculptées par trois artistes différents. Chacune regarde dans une direction précise et représente une allégorie liée à l’identité d’Aix :

  1. La Justice (tournée vers le Cours Mirabeau et l’ancien palais de justice), sculptée par Joseph Marius Ramus.

  2. L’Agriculture (tournée vers le sud), sculptée par Louis-Félix Chabaud.

  3. Les Beaux-Arts (tournés vers la route d’Avignon), sculptés par Hippolyte Ferrat.

4. Les péripéties et modernisations

• Le séisme de 1909 : La fontaine a subi des dégâts suite à un important mouvement de terrain dans la région (le fameux tremblement de terre de Lambesc en 1909), ce qui a nécessité d’importants travaux de restauration au début de l’année 1911.

• L’eau en circuit fermé : Alors qu’elle gaspillait autrefois des volumes d’eau considérables, elle a été profondément modernisée en 1974 pour être raccordée au réseau municipal et fonctionner désormais en circuit fermé avec des systèmes de recyclage.

Aujourd’hui, loin d’être simple simple point de passage, elle est devenue le véritable cœur battant de la vie aixoise, le point de rendez-vous incontournable des habitants lors des grands événements, des victoires sportives ou des fêtes de fin d’année.

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