Architecture du lanceur

Le système se compose de deux étages superposés mesurant 121 mètres de haut au total :

• Super Heavy (Premier étage) : Booster gigantesque propulsé par 33 moteurs Raptor fonctionnant au méthane et à l’oxygène liquides (methalox). Il fournit la poussée nécessaire pour arracher l’ensemble à l’attraction terrestre.

• Starship (Second étage) : Vaisseau spatial de 50 mètres de haut doté de 6 moteurs Raptor (3 terrestres, 3 du vide). Il assure la mise en orbite, les voyages interplanétaires et le retour sur Terre.

Innovations clés

1. Réutilisabilité intégrale et rapide : Contrairement aux fusées classiques perdues après le vol ou partiellement récupérées (comme la Falcon 9), les deux étages du Starship sont conçus pour revenir se poser.

2. Rattrapage par la tour (« Mechazilla ») : Le booster Super Heavy et le vaisseau Starship ne possèdent pas tous deux de pieds d’atterrissage lourds ; ils sont rattrapés en vol par des bras mécaniques géants fixés à la tour de lancement.

3. Ravitaillement en orbite : Pour envoyer de lourdes charges vers la Lune ou Mars, plusieurs Starship « tankers » viendront transférer du carburant en orbite basse au vaisseau principal avant son départ.

Rôle stratégique

• Programme Artemis (NASA) : La NASA a sélectionné une version spécifique du Starship (Human Landing System) pour faire atterrir les astronautes sur la Lune lors des missions Artemis III et IV.

• Déploiement de Starlink : Permet de mettre en orbite les satellites Starlink V2, nettement plus grands et performants.

• Exploration martienne : Fondement de la vision d’Elon Musk pour établir une colonie autonome sur Mars.

  Résumé des derniers vols d’essais (Integrated Flight Tests)

  Le programme de tests de SpaceX suit une méthodologie itérative : tester, analyser les échecs et modifier la version suivante.

  • IFT-3 : Franchissement d’un cap majeur avec la mise en trajectoire sous-orbitale réussie du Starship, le transfert de carburant de démonstration en orbite et l’ouverture de la porte de soute. Le booster s’est désintégré lors de la phase finale de retour, et le Starship a été perdu lors de sa rentrée atmosphérique à haute vitesse.

  • IFT-4 : Premier succès complet d’amerrissage contrôlé. Le booster Super Heavy a effectué un retour parfait dans le golfe du Mexique, et le Starship a réussi sa traversée atmosphérique malgré des dommages importants subis par ses ailerons, avant de se poser en douceur dans l’océan Indien.

  • IFT-5 : Exploit historique avec la première capture réussie du booster Super Heavy par les bras mécaniques (« Chopsticks ») de la tour de lancement Mechazilla à Starbase, validant le concept de récupération du premier étage. Le Starship a quant à lui accompli sa rentrée et un amerrissage de précision.

  • IFT-6 et suivants : Démonstration continue de la répétabilité des captures de Super Heavy, de la tenue des boucliers thermiques sous de nouveaux angles d’attaque, ainsi que des premiers réallumages de moteurs Raptor en environnement spatial.

  Le fonctionnement du moteur Raptor

  Le Raptor est un moteur-fusée à la pointe de l’ingénierie spatiale, conçu sur mesure pour être réutilisable des centaines de fois et fonctionner avec du carburant produit sur Terre ou sur Mars.

  Caractéristiques techniques fondamentales

  1. Cycle à combustion étagée à flux complet (Full-Flow Staged Combustion ou FFSC) :

     • Contrairement aux moteurs classiques qui rejettent une partie du carburant non brûlé pour faire tourner leurs turbopompes, le Raptor possède deux préchambres de combustion séparées.

     • L’une fonctionne en excès de carburant (méthane), l’autre en excès d’oxydant (oxygène). Les gaz chauds issus de ces deux préchambres entraînent leurs turbopompes respectives avant d’être injectés dans la chambre de combustion principale. 100 % des ergols sont ainsi brûlés, ce qui maximise l’efficacité et réduit la fatigue thermique des pièces.

  2. Propulsants Methalox (Méthane liquide + Oxygène liquide) :

     • Propulsion propre : La combustion du méthane produit très peu de suie, évitant l’encrassement des conduits et facilitant la réutilisation immédiate du moteur.

     • In-Situ Resource Utilization (ISRU) : Le méthane ($CH_4$) et l’oxygène ($O_2$) peuvent être synthétisés sur Mars à partir du dioxyde de carbone de l’atmosphère et de l’eau du sol (réaction de Sabatier).

  3. Pression extrême dans la chambre :

     • Le Raptor opère à des pressions internes dépassant les 330 à 350 bars, battant les records du monde pour un moteur-fusée opérationnel et fournissant une poussée d’environ 280 tonnes pour les versions récentes (Raptor 3).

       La tour de lancement Mechazilla (environ 145 mètres de haut) est conçue pour attraper le booster Super Heavy directement dans les airs, éliminant ainsi le besoin de pieds d’atterrissage sur le fusée. Cela permet d’alléger la masse du booster et d’accélérer sa réutilisation.

       1. Mécanique des bras « Chopsticks »

       Le système de rattrapage s’appuie sur deux bras mécaniques géants montés sur un chariot vertical coulissant le long de la tour.

       • Points d’appui sur le booster (Hardpoints) : Le Super Heavy ne possède pas de crochets complexes, mais deux ergots métalliques renforcés situées juste sous ses grilles de stabilisation (grid fins).

       • Mouvement horizontal (Pince) : Les deux bras s’ouvrent et se ferment indépendamment grâce à des vérins hydrauliques puissants pour enserrer le corps du booster de 9 mètres de diamètre.

       • Mouvement vertical (Sled) : L’ensemble du mécanisme est suspendu à un chariot tracté par des câbles en acier reliés à un système de treuils à haute vitesse situés au pied de la tour.

       • Absorption d’énergie (Amortisseurs) : La surface supérieure des bras est recouverte de rails équipés de systèmes d’amortissement passifs et actifs (piston pneumatiques/hydrauliques). Lorsque les ergots du booster viennent frapper les bras, l’énergie cinétique restante est absorbée pour éviter de plier la structure du booster ou de la tour.

       2. Guidage, navigation et alignement

       Le rattrapage exige une précision centimétrique lors de l’amarrage entre un booster de 200 tonnes en descente et une tour fixe.

       1.Guidage global (GPS-RTK & INS) :

       Lors de sa rentrée supersonique, le Super Heavy utilise son centrale inertielle (INS) couplée à un GPS différentiel temps réel (RTK). Ce système permet au booster d’annuler sa vitesse horizontale et de se diriger vers une zone d’attente à proximité immédiate de la tour.

       2.Transfert de contrôle & capteurs optiques :

       À quelques centaines de mètres du sol, le booster repasse en vol stationnaire au-dessus ou à côté de la tour. Des caméras haute fréquence, des LIDARs et des capteurs optiques montés sur la tour et le booster comparent en temps réel la position exacte des ergots par rapport aux bras.

       3.Ajustement par poussée vectorielle (TVC) et Raptor :

       Les moteurs Raptor centraux orientent leur jet (thrust vector control) pour corriger la position du booster en translation x/y et ajuster l’altitude. Les grilles de stabilisation et les propulseurs à gaz froid (RCS) contrôlent l’orientation en lacet/roulis pour aligner parfaitement les ergots avec les bras.

       4.Capture et coupure des moteurs :

       Le booster glisse entre les bras de la tour. Dès que la charge est détectée par les capteurs de pression situés sur les bras, les moteurs Raptor sont immédiatement coupés. Le booster s’immobilise, suspendu par ses ergots.

       Le prochain tir du Starship est le Flight 14 (ou IFT-14).

       Son lancement est programmé pour le lundi 28 septembre 2026. La fenêtre de tir s’ouvre à partir de 14 h 15 (heure de Paris / CEST), soit 7 h 15 heure locale du site de Starbase au Texas.

       Objectifs principaux de cette mission

       • Premier essai orbital prolongé : Contrairement aux tirs sous-orbitaux précédents, la mission prévoit un vol en orbite de plusieurs heures.

       • Déploiement de charge utile : Une première tentative de mise en orbite de satellites Starlink V3 de nouvelle génération.

       • Tentative de rattrapage : SpaceX prévoit de tenter à nouveau la capture du booster Super Heavy sur la tour Mechazilla à Starbase.

         Pour suivre en direct le site de Starbase ainsi que les vols d’essais du Starship, plusieurs options s’offrent à toi :

         

         1. Retransmissions officielles de SpaceX

         • Compte X (@SpaceX) — SpaceX retransmet désormais tous ses vols en direct exclusivement sur son compte X. Le flux vidéo démarre généralement 30 à 45 minutes avant l’ouverture de la fenêtre de tir.

         • Site officiel SpaceX — Permet de suivre le compte à rebours, la fenêtre de tir exacte et d’accéder directement au lecteur vidéo du live.

         2. Webcams 24/7 sur le chantier de Starbase (Texas)

         Si tu souhaites voir l’activité sur le pas de tir, l’assemblage de la fusée ou les préparatifs en temps réel :

         • NASASpaceflight (YouTube) — Propose le flux « Starbase Live », une retransmission continue 24/7 avec plusieurs caméras 4K pointées sur la tour Mechazilla, les pas de tir et la Zone de Production.

         • LabPadre (YouTube) — Dispose de multiples caméras autonomes disposées autour de Boca Chica pour suivre les mouvements d’engins, les tests de pression et les tests statiques des moteurs.

         3. Directs commentés en français

         Pour suivre le prochain tir (IFT-14) avec des explications et une traduction en direct :

         • StarBase FR (YouTube)

         • Hugo Lisoir (YouTube)

         • UFOTINIK (YouTube)